Le nom du genre (Camelus) vient du latin Camelus provenant lui-même du grec kamélos. Ce terme est lui-même dérivé de la troisième lettre de l'alphabet proto-sinaïtique "gamel" (qui a donné gamma en grec). On pense qu'à l'origine cette lettre représentait une bosse qui en s'inclinant a donné le C de l'alphabet latin^[1].

Le terme « chameau » est un terme générique incluant aussi bien le chameau à deux bosses que le dromadaire. Leurs femelles ou petits s'appellent tous « chamelle » et « chamelon » ^[2].

Le genre camelus comporte deux espèces :

• Camelus bactrianus — le chameau de Bactriane qui a deux bosses et est d'origine asiatique ;
• Camelus dromedarius — le dromadaire, qui n'a qu'une seule bosse, et vit dans l'ouest du continent asiatique et en Afrique du Nord.

Chameaux comme dromadaires ont depuis longtemps été domestiqués, et les deux espèces servent de bêtes de bât pour traverser le désert. L'homme utilise aussi leur laine, leur lait et leur viande. Même leurs excréments sont récupérés pour servir de combustible aux caravaniers.

Chameau ou dromadaire ? [modifier]

Le chameau a deux bosses alors que le dromadaire n'en a qu'une mais certains considèrent que chameau et dromadaire sont moins des espèces distinctes que des variétés géographiques puisque dans le fœtus, le dromadaire présente deux bosses. Pendant la gestation de la chamelle, les deux bosses se fondent en une bosse peu avant la naissance. De plus, il existe un hybride entre les deux espèces appelé le "turkoman" qui présente une bosse légèrement subdivisée.

Histoire [modifier]

L'ancêtre du genre camelus est apparu il y a 50 millions d'années. Il y a 2 à 3 millions d'années l'ancêtre du dromadaire aurait pénétré en Afrique. Les dromadaires existaient déjà dans la Corne de l'Afrique pendant la préhistoire, on a retrouvé des dents en Éthiopie et des peintures en Somalie et à Djibouti. La relation entre l'homme et le dromadaire remonte au II^e millénaire av. J.-C.

Utilisation [modifier]

Les dromadaires transportent les marchandises.

De nos jours, le dromadaire est l'animal des déserts chauds d'Afrique, du Proche et du Moyen-Orient. Il est également célébré par le Coran. Il fût aussi utilisé à des fins militaires pour les charges guerrières dans la bataille ou pour le transport de troupes et de matériels.

Le dromadaire rend de multiples services à l'homme depuis des milliers d'années et en particulier aux nomades qui l'exploitent pour ses productions de travail, de cuir, de lait et de viande. En transportant le matériel, il permet à l'homme de s'économiser et de durer dans les milieux désertiques.

Il existe des espèces spécifiques selon l'usage. Les méhari sont appréciés comme dromadaire de monte.

Dans certain pays, les courses des courses de dromadaires ont lieu, les grands champions de ce sport sont pour l'instant Samir Aalouane et Adrien Charrier

Le nom du genre (Camelus) vient du latin Camelus provenant lui-même du grec kamélos. Ce terme est lui-même dérivé de la troisième lettre de l'alphabet proto-sinaïtique "gamel" (qui a donné gamma en grec). On pense qu'à l'origine cette lettre représentait une bosse qui en s'inclinant a donné le C de l'alphabet latin^[1].

Le terme « chameau » est un terme générique incluant aussi bien le chameau à deux bosses que le dromadaire. Leurs femelles ou petits s'appellent tous « chamelle » et « chamelon » ^[2].

Le genre camelus comporte deux espèces :

• Camelus bactrianus — le chameau de Bactriane qui a deux bosses et est d'origine asiatique ;
• Camelus dromedarius — le dromadaire, qui n'a qu'une seule bosse, et vit dans l'ouest du continent asiatique et en Afrique du Nord.

Chameaux comme dromadaires ont depuis longtemps été domestiqués, et les deux espèces servent de bêtes de bât pour traverser le désert. L'homme utilise aussi leur laine, leur lait et leur viande. Même leurs excréments sont récupérés pour servir de combustible aux caravaniers.

Selon certains spécialistes, le dromadaire descendrait des espèces bactriennes à deux bosses. L'embryon possède en effet deux bosses et l'adulte présente une bosse antérieure rudimentaire.