La Banque centrale européenne : (BCE) est un établissement financier destiné à remplacer l'Institut monétaire européen à partir du 1er janvier 1999, date de l'instauration de l'euro, la monnaie unique européenne.

Les souverainetés nationales sur les monnaies seront à cette date transférées à la BCE. Cette dernière et les banques centrales nationales constitueront le SEBC (Système européen de banques centrales).

La BCE sera gérée par un directoire de six membres (dont le directeur), auquel s'ajouteront les gouverneurs des onze banques nationales, pour former le "Conseil des gouverneurs". Le Néerlandais Wim Duisenberg a été nommé à la tête de la BCE par l'Union européenne. Il est remplacé en novembre 2003 par le Français Jean-Claude Trichet.

La BCE ne devrait pas calquer sa politique monétaire sur celle de la Bundesbank, qui est aujourd'hui la principale banque centrale en Europe. Si elle s'est vu fixer également un objectif de stabilité des prix, la BCE n'utilisera pas forcément la même stratégie pour y parvenir. Par exemple, en matière de politique des taux d'intérêt, elle pourra choisir un ciblage sur la masse monétaire M3 qui permet d'apprécier l'inflation à moyen terme comme le fait la Bundesbank, ou un ciblage directe sur l'inflation, utilisé par la Banque d'Angleterre.