Léonard de Vinci désignait l'art comme étant Cosa Mentale, une chose de l'esprit. La langue française a longtemps ignoré la différence orthographique entre le mot «dessin» et le mot «dessein»...

Contrairement à une croyance répandue, design n'est pas un mot anglais. Il vient du latin designare : marquer d'un signe distinctif. Il est apparu dans la langue française pour signifier à la fois dessein et dessin. Il associe donc deux éléments : l'idée et sa représentation .