Apple lors de la présentation du système a généralisé le 64 bits.
Historique du 64 bits dans Mac OS X par un détour via les deux API de conception sous Mac OS X que sont Carbon et Cocoa.

Mac OS X a été conçu pour faciliter la transition depuis Mac OS « classic » pour les concepteurs de logiciels.
Pour cela, ils utilisent traditionnellement deux types d’API.
Les API Carbon sont censés permettre la « conversion » facile d’une application classique à Mac OS X.
De nombreuses applications phares sont encore développées en Carbon, telles que les logiciels Adobe (Photoshop, Illustrator, etc.) ou de la suite Microsoft Office.
Les applications Carbon sont réalisées en C++.
L’autre API, Cocoa, héritée de NextStep, ancêtre de Mac OS X nécessite la réécriture complète des applications, car elles sont écrites en Objective C.
Cocoa est la seule de ces deux API à permettre le développement d’applications 64 bits.
La prise en charge des applications Cocoa 64 bits a été introduite avec Leopard. L’intégralité des applications du système, ainsi que le noyau, étaient en 32 bits et les quelques éditeurs qui auraient pu y passer, comme Adobe avec Photoshop, ont choisi de retarder le passage au 64 Bits et à Cocoa.
Le passage 64 bits est censé apporter des améliorations de performances.
Le passage du noyau en 64 bits pose de très gros soucis aux utilisateurs téméraires.
Le système ne démarre pas avec ce noyau par défaut, et la compatibilité des Mac disposant d’un processeur 64 bits (équipés d’un Core 2 Duo ou plus) avec ce noyau est très réduite.
Le processeur ne suffit pas : il vous faudra également un EFI 64 bits.
Certaines machines répondant à ces exigences (processeur et EFI 64 bits) ne parviennent pas pour autant à lancer le noyau.
Cette limitation n’est pas clairement explicitée par Apple, même dans les spécifications techniques de Snow Leopard sur la page dédiée de leur site où l’on se contente d’un message évasif : « la prise en charge 64 bits nécessite un Mac équipé d’un processeur 64 bits ».
La seconde nuance à apporter est le fait que ce fameux noyau 64 bits ne sera vraiment utile que pour gérer de très grandes quantités de mémoire vive, ce qui disqualifie la plupart des Macs ne pouvant pas démarrer avec ce noyau : la plupart des MacBook et autres Mac Mini, ainsi les anciens MacBook Pro ne peuvent pas gérer plus de 4 Go de mémoire vive.
Même, le meilleur MacBook Pro à l’heure actuelle ne gère pas plus de 8 Go.
Précisons également que si vous faites partie des heureux élus, le noyau 64 bits de Snow Leopard sera davantage une source de tracas dans l’immédiat.
L’architecture de Mac OS X est telle que le noyau 64 bits nécessite des pilotes 64 bits.
Vous rencontrerez des incompatibilités matérielles.
En lisant le discours marketing autour de Snow Leopard, il suffit d’un processeur 64 bits pour profiter de l’OS en 64 bits. Or, ça n’est pas le cas.
Fanch
[Source ZDNet France][Source silicon.fr][Source PCINpact][source maxiapple.com][source generation-nt.com][Source wikipedia][Source numerama]