«Nous sommes à un tournant en ce qui concerne la guerre, comme l'invention de la bombe atomique», a affirmé mercredi Peter Singer, auteur d'ouvrages sur les conflits armés, avertissant que l'usage de robots permettait certes de sauver des vies militaires, mais risquait d'exacerber les violences en raison de leur absence d'empathie.L'armée américaine recrute déjà ses soldats en utilisant des simulateurs de guerre et certains outils de commande d'armes réelles ressemblent à s'y méprendre à des manettes de jeux vidéo. En outre, des drones et des robots démineurs sont déjà fréquemment utilisés dans les zones de combat.

«Les Etats-Unis sont en avance pour les robots militaires, mais dans le domaine de la technologie, il n'y a pas d'avance définitive», indique M. Singer. «La Russie, la Chine, le Pakistan et l'Iran travaillent sur des programmes de robots militaires».

Mais, avertit Peter Singer, les robots n'ont ni compassion ni pitié et ils épargnent aux soldats des horreurs que des êtres humains pourraient chercher à éviter.

Il y a également un lien «perturbant» entre la robotique et le terrorisme, ajoute le chercheur, notant qu'«il n'est pas nécessaire de convaincre des robots qu'ils obtiendront 72 vierges (...) pour qu'ils se fassent exploser».

Les robots ont par ailleurs la capacité de tout enregistrer, grâce à des caméras embarquées, ce qui donne lieu à des vidéos diffusées sur des sites de partage comme YouTube, que les militaires appellent «porno militaire».

«Cela transforme la guerre en divertissement, parfois en musique», relève le chercheur.

Mais le concepteur en robotique David Hanson assure qu'il s'attèle à créer des robots doués d'empathie.

«Les machines étant de plus en plus capables de tuer, les doter d'empathie pourrait fournir l'espoir pour notre avenir», dit-il, montrant un buste-robot à l'image d'Albert Einstein, capable de créer un contact visuel et d'imiter les expressions humaines.

«J'ai souri à ce truc et fait un bond quand il m'a souri en retour», a dit Chris Anderson, administrateur du TED. «C'est effrayant».

Le site, dont le lancement de la version bêta (test) est prévu le 18 mars et celui de la version définitive d'ici la fin du premier semestre, sera financé par les recettes publicitaires ainsi que par le téléchargement.

«Quand il sortira, nous aurons la quasi-totalité, voire la totalité du catalogue musical mondial», grâce à des accords avec des majors du disque et des éditeurs indépendants, soit «4 millions de titres à terme», a souligné M. Constanza.

Il sera également possible d'écouter gratuitement un bouquet de 4000 radios (RadioMee) du monde entier.

Le marché de la musique à la demande est actuellement dominé par Deezer (anciennement Blogmusik.net), qui propose un catalogue de 3,7 millions de titres et un accès à 30 webradios. Parmi les autres sites connus, figurent Jiwa, Jamendo, Last.fm ou encore musicMe.

Puis le fondateur de Microsoft a ouvert le bocal de verre qu'il tenait à la main.

«J'en ai amené quelques-uns ici. Laissons-les se disperser dans cette salle. Il n'y a aucune raison pour que seuls les pauvres vivent cette expérience.»

Ce coup d'éclat de Gates, rapporté par plusieurs personnes présentes dans l'assistance, a fait le tour du monde en un éclair. Normal: la foule à laquelle il s'adressait était composée de certains des plus grands cerveaux de la planète, qui ont vite relayé l'expérience sur leur blogue et les services de diffusion comme Twitter.

Bill Gates donnait son discours sur la malaria à la conférence Technology, Entertainment and Design (TED) à Long Beach, en Californie.

La conférence TED réunit chaque année des surdoués qui travaillent dans les nouvelles technologies, les sciences et l'industrie du divertissement. Bill Clinton, Al Gore et les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, y ont déjà fait des présentations.

Au bout de quelques instants, M. Gates a rassuré la foule: aucun des moustiques n'était infecté par la malaria.

Le geste de Gates a bien sûr suscité quelques moqueries. Hier, plusieurs internautes ont remarqué qu'il n'y avait rien de très spectaculaire à ce que le fondateur de Microsoft «diffuse des bugs»...

Le coup d'éclat aura eu le mérite d'attirer l'attention sur la malaria, un problème souvent ignoré par le monde occidental. Bill Gates a souligné ce fait en affirmant: «C'est seulement en attirant l'attention des gens que l'on pourra faire du progrès au sujet des enjeux humanitaires. »

La Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé l'an dernier son intention de donner près de 170 millions US à divers organismes pour réduire le nombre de décès dus à la malaria.

Chaque année, entre 300 et 500 millions de personnes sont infectées, et la malaria cause de 1,5 à 2 millions de décès par année. Les enfants de 0certaines régions d'Afrique et d'Asie sont les plus touchés par la malaria.

Aux États-Unis, un programme baptisé Nothing But Nets (rien que des filets) a été mis sur pied par le journaliste sportif Rick Reilly. La fondation demande 10$ pour envoyer un filet antimoustiques en Afrique, et a jusqu'ici pu en acheminer plus de 2 millions grâce aux dons du public.

L'économie en récession

Bill Gates a aussi profité de la conférence de Long Beach pour faire connaître son opinion sur la crise économique qui balaie l'Amérique et le reste du monde.

Selon lui, la crise durera plusieurs années. «Je crois que nous avons trois, quatre, cinq années qui seront très difficiles», a-t-il dit.

M. Gates croit que la surconsommation des Américains est à l'origine de la crise. «Il n'y a aucun doute que les Américains dépensaient trop. Cela dit, il n'y a pas de solution magique. Si le gouvernement se met à trop dépenser, vous ne faites que prolonger le problème.