Cette fois, Microsoft se lance bel et bien à l'assaut du calcul haute performance avec Windows HPC Server 2008. Les performances, la montée en charge et l'administration ont été peaufinées.

En marge de son bilan de rentrée français, Microsoft a dévoilé son Windows HPC Server 2008 à l'occasion de la manifestation « highperformance on Wallstreet », dans les locaux de la bourse de New-York. L'OS de Microsoft destiné au supercalcul n'a plus rien à voir avec son prédécesseur Windows Compute Cluster Server 2003 qui peinait à s'exécuter sur quelques noeuds. Windows HPC Server 2008 tourne sur des environnements qui comptent jusqu'à 2000 noeuds, voire plus (à 475$ par noeud). Chacun des serveurs peut héberger un à quatre processeurs. Basé sur Windows Server 2008, l'OS devrait être disponible d'ici deux mois, mais Microsoft en propose déjà une version d'évaluation en ligne. 

Côté applicatif, Windows HPC Server 2008 supporte les bibliothèques OpenMP et MPI. Elles permettent de développer des applications parallèles sur des environnements de clustering (grappes de serveurs) ou multiprocesseurs. Il accueillera aussi les environnements à base de services Web. Il est à noter que Visual Studio 2008 comprend un outil de programmation parallèle tout à fait adapté, selon Microsoft. L'OS comprend aussi des outils d'optimisation de la performance applicative, des compilateurs et des débogueurs. 

Un environment d'administration enrichi en particulier pour la SOA 

Toujours selon l'éditeur, le déploiement des images systèmes a été simplifié avec Windows Deployment Service et un nouveau système d'administration surveille la montée en charge et la performance. Une « carte de chaleur » fournit ainsi à l'administrateur un état très visuel et instantané du système ainsi que de la charge des différents noeuds. Le répartiteur de taches, coeur de l'OS, travaille aussi bien avec des modules en batch que des applications SOA. Dans ce cas, les noeuds communiquent au travers des courtiers ('brokers') WCF de Microsoft qui jouent les intermédiaires (Windows Communication Foundation est la couche d'intermédiation du système). Les éléments applicatifs pourront être distribués sur des serveurs, des processeurs voire des coeurs de processeurs. Enfin, l'OS est conforme au standard OGF (Open Grid Forum), ce qui assure en particulier l'interopérabilité avec d'autres répartiteurs de taches.

Cray et IBM déjà intéressés

La semaine dernière, Cray, le spécialiste historique du supercalcul, annonçait déjà une machine équipée spécialement de l'OS Microsoft. Aujourd'hui, c'est au tour d'IBM de s'intéresser à Windows HPC Server 2008. Big Blue propose des espaces de test pour l'OS au prix de 99$ sur son 'cloud', IBM Computing on Demand. Il proposera Windows HPC Server 2008 sur des unités de 14 à 16 noeuds sur des BladeCenter ou des serveurs System x avec des Xeon multi-coeurs. L'idée des deux géants est bien entendu d'offrir ces capacités matérielles et systèmes de supercalcul, à la demande, à des PME qui n'ont pas les moyens de s'offrir une telle infrastructure.

Si le HPC a longtemps été réservé à de très grands comptes ou à des laboratoires scientifiques, c'est qu'il n'était accessible que sur des machines très spécifiques, imposantes et chères. Aujourd'hui, les plus petites configurations du marché s'appuient sur des puces multicoeurs, et les serveurs d'entrée de gamme sont des multiprocesseurs. Sans oublier que le cluster est devenu le roi du supercalcul. Alors, pour Microsoft, avoir à son catalogue un OS capable d'exécuter des environnements parallélisés prend désormais tout son sens.

Le lancement de la prochaine version du système d'exploitation pour téléphones cellulaires Windows Mobile a été repoussé à la mi-2009, soit 6 mois plus tard que prévu, selon une information divulguée par Microsoft à ses partenaires.

La nouvelle tombe bien mal pour Microsoft, qui aura besoin de son nouveau système d'exploitation pour bien faire compétition à l'iPhone d'Apple et aux téléphones cellulaires munis du système Android de Google.

Parmi les principales améliorations attendues de Windows Mobile 7, notons la reconnaissance des mouvements et une meilleure reconnaissance vocale.

D'ici le lancement de Windows Mobile 7, Microsoft prévoit apporter peu de changements à la version 6.1 de son système d'exploitation, mais une mise à jour du navigateur Web Internet Explorer devrait paraître d'ici la fin de l'année et offrir aux usagers un meilleur support pour les pages Web en Flash et en Ajax (utilisé notamment sur les sites iGoogle et Netvibes).

Cette année, Microsoft a vendu 18 millions de licences de son système d'exploitation Windows Mobile, soit 7 millions de plus que l'an dernier. La firme de Redmond avait prévu en vendre 20 millions, mes les lancements retardés de certains téléphones intelligents auraient toutefois empêché la compagnie d'atteindre son objectif.

Initialement prévue pour la mi-septembre à la Conférence annuelle OpenOffice.org de Lyon, cette alternative à Microsoft Office pour OS X a été retardée à cause de "problèmes avec les copies dans une autre langue que l'anglais", d'après un porte-parole d'OpenOffice.org.

"Nous espérons que ces problèmes seront résolus d'ici la fin du mois", a-t-il déclaré. OpenOffice est une suite bureautique open source à télécharger et à utiliser gratuitement. La version 3.0 sera la première version utilisable sur Mac sans nécessiter l'installation du système X11, interface permettant aux applications Unix de fonctionner sur Mac.

OpenOffice.org 3.0 sera également la première suite de logiciels de traitement de texte et de tableur entièrement gratuite pour les utilisateurs Mac, représentant ainsi une alternative viable à Apple iWork et à Microsoft Office 2008, plus chère.

Une pétition mondiale lancée dans le cadre de la campagne World Day Against.

Selon des informations américaines, Microsoft a prévu de ne pas inclure Windows Mail, Photo Gallery et Movie Maker dans Windows 7. Toutefois, ces éléments seront disponibles via le service Live de l’éditeur.

Microsoft ne prendra décidemment pas le même chemin pour Windows 7 que pour Vista. C’est en tout cas ce que révélaient sur News.com. Des logiciels type Windows Mail ou Movie Maker ne seront plus intégrés, mais resteront téléchargeables gratuitement via les services Windows Live.

Lundi, Brian Hall de Microsoft expliquait que ça rendrait Windows 7 « plus propre », sous-entendu que Vista. En tous cas, il a réaffirmé la volonté de Microsoft de séparer les activités Windows Live de l’OS, ce qui lui permettra de travailler avec des partenaires spécifiques.

« Nous pouvons créer des outils avec des partenaires qui deviennent de véritables grandes expériences sur le Web, difficiles à réaliser dans Windows », continue Brian Hall. De plus, c’est un moyen pour Microsoft de se mettre en conformité avec les différentes autorités, notamment l’UE qui lui reprochait d’inclure systématiquement ce genre de logiciels dans l’OS.

Pour finir, Brian Hall a confirmé une nouvelle fois la sortie de Windows 7 en janvier 2010

L’Autorité de régulation des postes et des communications électroniques (ARCEP) a rendu sa copie au gouvernement concernant l’attribution des nouvelles fréquences 3G disponibles.

En mai dernier, le gouvernement demandait à l’ARCEP de réaliser une enquête sur les conditions les plus appropriées pour l’attribution des fréquences 3G 2,1 GHz disponibles en France. Le but de l’opération était donc de déterminer la meilleure solution, entre l’attribution de l’ensemble des fréquences à un nouvel entrant ou l’attribution de ces fréquences en plusieurs lots dont tout ou partie seraient ouverts à tous les opérateurs.

« L’entrée rapide d’un quatrième opérateur de réseau apparaît pour la plupart des contributeurs ayant abordé le sujet comme le levier privilégié pour stimuler la concurrence au bénéfice du consommateur », explique l’ARCEP dans sa synthèse (PDF). Une bonne nouvelle pour l’opérateur Free, seul candidat déclaré à l’attribution de cette nouvelle licence 3G. 

L’opportunité d’accueillir un nouvel entrant sur le marché de la téléphonie mobile doit encore être examinée par le gouvernement, « car la faiblesse de ces opérateurs se fait en effet également au détriment des consommateurs et de la baisse des prix ».

« Les Ministres souhaitent ainsi parvenir à la meilleure utilisation possible des fréquences disponibles. Ils soumettront leurs orientations à un débat au Parlement qui sera organisé prochainement », conclut le communiqué ministériel.