La planète devrait compter «4 milliards de téléphones mobiles d'ici la fin de l'année», soit un taux de pénétration de 61%, selon les dernières estimations de l'Union internationale des télécommunications (UIT) diffusées vendredi.

«Depuis le début du siècle, la croissance du nombre de détenteurs de téléphone mobile est très impressionnante, avec une progression annuelle de quelque 24% entre 2000 et 2008», a souligné un porte-parole de l'UIT lors d'un point de presse.

Après un chiffre de 3,3 milliards fin 2007, le bond de 2008 est essentiellement attribuable au développement des marchés émergents, et en particulier la Chine, l'Inde, de la Russie et du Brésil (les BRIC), a-t-il ajouté.

«Ces économies devraient compter à elles seules plus d'1,3 milliard de téléphones d'ici la fin de l'année», selon l'UIT qui relève que «la Chine a dépassé les 600 millions d'appareils au cours de l'année, devenant de loin le plus important marché des mobiles».

L'Inde recèle également un «fort potentiel», selon l'UIT, avec 296 millions de téléphones mobiles fin juillet et une pénétration de seulement 20%.

D'après l'Union internationale des télécommunications, la libéralisation du marché a joué un rôle important dans la propagation des téléphones mobiles dans le monde, faisant baisser les prix par plus de concurrence.

L'organisation précise enfin que quatre milliards de téléphone portable sur terre ne signifie pas que plus d'une personne sur deux détient un appareil, les consommateurs des pays développés étant nombreux à en posséder plusieurs.