Après la bombe californienne Marisa Miller en 2008, c'est le top model israélien Bar Refaeli (ex de Leonardo DiCaprio) qui fait, cette année, la couverture l'édition spéciale «maillots de bain» de l'hebdomadaire américain «Sports Illustrated». Outre des top models, quelques sportives ont accepté de prendre la pose dont la joueuse française de tennis Tatiana Golovin (ci-contre, en bas à gauche).

«Il s'agit chaque année du magazine le plus attendu du monde», affirme son éditeur Terry McDonell. Selon lui, le «Sport Illustrated Swimsuit Issue», imprimé à 4,5 millions d'exemplaires, est consulté par plus de 66 millions d'Américains dont 35% de femmes. Sa durée de vie en kiosques est de six à huit semaines. Son site Internet, qui propose 1600 photos et 60 vidéos, comptabilise plus de 350 millions de pages lues!

Ce seul numéro particulièrement rentable permet d'amasser jusqu'à 15% des revenus annuels de «Sports Illustrated» qui est une filiale du conglomérat médiatique Time Warner, note le site canadien RueFrontenac.com.

L'organisme américain Publishers Information Bureau estime que ce catalogue de bikinis a engrangé en 2008 plus de 45 millions de $ de recettes publicitaires. Cette année, une page de publicité en couleur était facturée 436'000 € pour l'édition nationale: 65'000 € de plus que pour un numéro habituel.