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Publié le 13/08/2007
Par Jeudi Noir
 


Les enfants de Darwin ("Darwin's children" - 2003)

BEAR Greg
Editions "Le livre de poche"
609 pages
Prix 8€50
Acheté Neuf 8€50
Commencé le 22 juillet 2007
Terminé le 30 juillet 2007


Le Cycle de Darwin

L'échelle de Darwin Prix Nebula 2000
Les enfants de Darwin



L'Histoire


Douze ans ont passé depuis l'apparition du virus SHEVA. Plusieurs centaines de milliers d'"enfants du Virus" ont grandi sur le sol des États-Unis, créant des changements importants dans les mentalités. En effet, sous le prétexte de préserver la population d'un risque sanitaire majeur, les services de santé gouvernementaux ont pris de plus en plus d'importance et  réduisent lentement mais sûrement les droits des citoyens. Mark Augustine est toujours en poste mais a vu son influence baisser ; il a plus l'impression d'être là pour essuyer les plâtres que pour recevoir des médailles. Il est d'ailleurs considéré comme le plus grand geôlier du pays car les "enfants du Virus" doivent être déclarés et regroupés dans des "écoles spéciales" plus proches de prisons que d’écoles classiques. Ils sont parfois même enlevés à leurs parents qui se regroupent dans des associations pour les récupérer. Vus d'un très mauvais oeil par la population, le gouvernement essaye de museler ces parents en réduisant leurs droits.
Un peu partout on rapporte des agressions contre des "enfants du virus". Une école a même été détruite par la population locale sans que la police ne bouge.

Kaye Lang et Mitch Rafelson ont décidé de vivre dans la clandestinité pour élever leur fille Stella Nova. Mais la vie recluse et sans beaucoup de contacts avec l'extérieur n'est pas du goût de cette fillette de onze ans au caractère bien trempé ; elle fait une fugue au cours de laquelle elle rencontre un chasseur de prime du nom de Fred Trinket qui "chasse" les "nouveaux enfants" pour les livrer aux autorités contre rémunération. Il appelle les parents de Stella afin de les piéger eux aussi et toucher une somme plus importante. La maison de Mitch est sous la surveillance d'un Drone, une caméra volante qui suit les parents quand ils se rendent j'ai Trinket. Une équipe de récupération du Bureau de Gestion des Urgences est envoyée sur les lieux ainsi que la police du comté, appelée par Mitch qui fait fi de toute discrétion face à la situation.
Enfermée avec quatre autres enfants du Virus, Stella est confrontée pour la première fois à ses semblables et apprend qu'un langage est en train d'être mis au point par plusieurs d'entre eux en utilisant les mélanophores de leur visage. Hélas, une des petites prisonnières est atteinte d'une forte fièvre, chose rarissime pour ces enfants si sains, et décède peu avant d'être délivrée par la police.
L'équipe de récupération et les parents de Stella se disputent l'enfant. Heureusement, le shérif du comté prend fait et cause pour Mitch et Kaye ; profitant de l'absence de mandat de l'équipe de récupération, ils laissent la famille s'enfuir et trouver refuge chez des amis dont le fils a été interné, la maison dans laquelle ils ont vécu n'étant plus sûre. Mais bientôt Stella développe à son tour une forte fièvre, tout comme une grande partie de ses semblables aux USA et en Asie. La population prend peur redoutant que l'épidémie dévastatrice annoncée depuis douze ans ne soit à son début. Les évènements avaient failli leur donner raison quand, plusieurs années auparavant, quatre femmes qui avaient reçu des greffes à base de tissus porcin, se sont mises à fabriquer des virus mortels pour leur entourage. Ces femmes sont au secret dans des centres adaptés avec le niveau de sécurité maximum. Une d'entre elle s'appelle Madame Rhine.
Victimes d'une dénonciation, les Rafelson doivent quitter leurs amis et se réfugier dans la résidence secondaire de ces derniers en pleine montagne.
Dans les "écoles spéciales", c'est la catastrophe ; les enfants meurent par centaines et le personnel déserte les lieux. Seuls restent quelques personnes compatissantes.
Mark Augustine rappelle auprès de lui Christopher Dicken ; ils vont ensemble visiter une "école" dans l'Ohio dirigé par Geoffrey Trask qui a avec lui Yolanda Middleton, infirmière, Diana DeWitt, conseillère d'éducation et le Dr Kelson, médecin.
Dans le centre, c'est l'hécatombe. Dicken s'aperçoit que les enfants tissent entre eux des liens spéciaux. Certains d'entre eux se qualifient de "perf" et forment des "dèmes", des groupes structurés.
Cherchant des moyens de soigner tout ce monde, Dicken découvre dans les caves du centre un laboratoire de biologie dernier cri avec les équipements de pointe les plus chers. Mais l'illusion ne dure qu'un temps, celui de trouver les codes qui ouvrent les réfrigérateurs... A l'intérieur se trouvent des quantités énormes de tissus humains ainsi que plusieurs cadavres d’enfants encore intacts attendant certainement d'être autopsiés et démembrés à des fins d'analyse. Des photos d'autopsies sont retrouvées et d'aucun pensent que c'est ici qu'étaient centralisés tous les corps des enfants du virus morts où que ce soit dans le pays. Augustine ne cherche pas à minimiser sa responsabilité même s'il n'a jamais donné aucun ordre justifiant ces actes. Depuis longtemps il a été mis au placard dans son propre service. Les installations permettent une avancée considérables à Dicken qui découvre après maintes analyses que ce qui atteint les enfants SHEVA est un virus mutant issu du patrimoine génétique des "anciens" humains, un peu comme une réaction immunitaire à l'échelle de l'espèce visant à se débarrasser des nouveaux arrivants.
Bientôt les choses se précipitent. Ils apprennent que le gouvernement a décrété un état d'urgence d'exception et le gouverneur de l'Ohio fait cerner l'école par plusieurs cordons de gardes nationaux.
Réfugiés en pleine montagne, Kaye et Mitch arrivent à sauver leur fille Stella. Sur un ponton sur le lac jouxtant la maison Kaye a une expérience mystique, comme si quelqu'un, une présence inconnue, l'enveloppait et l'apaisait.
Toute la famille est bientôt capturée et Stella internée dans une école spéciale. Mitch est blessé par balle et perd en grande partie l'usage de son bras gauche.
Trois ans passent.
Dans son école, Stella apprend de plus en plus avec ses semblables. Ils savent communiquer entre-eux d'une façon différente des anciens humains en gérant les odeurs notamment et construisent un vocable qui leur est propre. Leur organisation sociale se fait autour de groupes de 20 à 30 individus appelés "dèmes". Les enfants SHEVA n'ont aucune idée de ce qu'est la compétition et basent leur vie sur l'entraide et la solidarité ce qui est déconcertant pour les anciens humains. Mitch est autorisé à revoir sa fille durant une heure ce qui les bouleverse tous deux.
Quelques jours plus tard, les filles SHEVA sont autorisées à rencontrer les garçons desquels elles sont toujours séparées. Stella retrouve William, un de ses co-détenus quand elle était aux mains de Trinket. Les filles cherchent à recruter des garçons pour faire partie de leurs "dèmes" mais l'entrevue est trop courte.
Une nuit, Stella et plusieurs de ses camarades de dortoirs ont leurs premières règles en même temps ce qui modifie leur perception d'elles-mêmes. Les dirigeants du centre ne perdent pas de temps et certaines filles dont Stella sont écartées du groupe par le personnel en tenue isolante.
Entre-temps Le couple des Rafelson s'est séparé par stratégie. Ils pensent que travailler chacun de leur côté multipliera les chances d'arriver à un résultat probant et à récupérer leur fille.
Kaye est de nouveau embauchée par Marge Cross au sein de l'entreprise Americol. Elle travaille à l'élaboration d'un vaccin contre SHEVA en explorant notamment une nouvelle voie ; l'excision du patrimoine génétique humain des brins d'ADN non-codants qui pourraient être à l'origine du virus. Mais l'opération est un échec sur toute la ligne ce qui conforte ses croyances les plus intimes, mais cela ne plait guère à certains autres chercheurs.
Un soir, Kaye sent en elle la "présence" de ce mystérieux visiteur qu'elle a déjà "rencontré" au bord du lac puis chez elle et profite des installations du laboratoire pour passer une grande quantité d'examens neurologiques. Le scanner révèle une activation de certaines zones du cerveau comme lorsqu'un bébé à peine né fait connaissance avec sa mère. Les résultats sont troublants mais les adversaires de Kaye au sein du labo se servent de cela pour la discréditer et prétendre qu'un vaccin est toujours possible. Contre toute attente, sa patronne Marge Cross l'emmène avec elle dans un périple en taxi autour de la ville pendant lequel elle lui explique qu'elle aussi a reçu il y a quelques années ce type de "révélation". Elle est toutefois obligée de licencier Kaye mais lui garde une confiance et une affection profonde.
De son côté Mitch est revenu à ses travaux de fouille. Bien vite il est contacté par son amie Eileen Ripper, anthropologue comme lui, qui vient de faire une découverte extraordinaire. Dans une coulée de cendres et de boues volcaniques datant de vingt mille ans se sont retrouvées emprisonnées plusieurs femmes qui sont mortes ensemble. De toute évidence ce sont des Homo sapiens mais parmi elles se trouvent une Homo Erectus. Presque trois cent mille ans sont censés séparés les deux espèces ! Mitch pense que s'il n'y a que des femelles les mâles ne sont pas loin. De façon intuitive il parvient à les retrouver à quelques centaines de mètres du lieu de fouille.
Quant à lui Christopher Dicken travaille dans un centre de recherche gouvernemental. La troisième vague de naissance "SHEVA" est en train d'arriver et les autorités penchent pour des mesures radicales. Mais des voix commencent à s'élever pour juguler la puissance du Bureau de Gestion des Urgences. Dans son service, Dicken est mis à l'écart des décisions qui appartiennent à son chef, le Dr Jurie. Mais quand on amène une jeune fille SHEVA victime d'un viol et enceinte, il prend le taureau par les cornes en tenant tête à son supérieur et l'emmène avec lui.
Quant à elle, Stella est embarquée à bord d'un bus avec quelques filles et garçons vers une destination inconnue. Après plusieurs heures de route leur convoi est assailli par des parents d'enfants du Virus qui les libèrent et les emportent en lieu sûr. Mais William qui est seul dans une voiture avec Stella et une mère, fait usage de ses moyens chimiques pour persuader cette dernière de les conduire au Nouveau-Mexique où Will dit connaître une communauté vivant dans la forêt ou ils pourront s'épanouir.
Les deux fuyards abandonnent la mère endormie au bord de la route et font du stop jusqu'à ce qu'une vieille camionnette les embarque.

Dix huit ans ont passé depuis le virus. L'opinion publique change peu à peu. Les centres de rétention sont en passe de devenir de vraies écoles et les responsables du Bureau de gestion des urgences sont mis à mal par la justice.
Dans son isolement, Mme Rhine demande à voir Kaye. Elle développe un syndrome "Post-SHEVA" et meurt quelques temps après.
Stella a rejoint une communauté de "Shévites" fondée par un couple de russes âgés de 60 ans et qui sont aussi des enfants du virus. En effet, pour échapper aux purges staliniennes, leurs ancêtres s'étaient isolé du reste du monde et leur génération avait pu s'épanouir. Au sein de cette communauté l'organisation sociale des "nouveaux enfants" peut s'exprimer sans entrave.
Stella est enceinte de William, lequel n'a jamais pu s'intégrer au groupe tant ses traumatismes vécus dans sa petite enfance avaient été forts. Il s'est laissé mourir malgré l'aide de tous.
Kaye et Mitch retrouvent la trace de leur fille qui, après une première réaction de rejet, accepte de les revoir et même de les intégrer au sein de la communauté.
L'isolement de ce groupe touche à sa fin et une communication sereine commence à s'installer entre "anciens" et "nouveaux" humains.
Mitch amène alors toute sa famille sur les lieux de fouille où il travaille. Les recherches ont beaucoup progressé. Il s'avère que le site est très riche ; il s'agit d'un vrai village au sein duquel vivaient ensemble des Homo Erectus et des Homo Sapiens. Les premiers spécialisés dans la chasse et les autres dans la confection d'outils élaborés.
Ce témoignage de coopération venu du passé montre en quelque sorte un reflet de l'avenir...
Le bébé de Stella vient au monde et s'appellera Sam, du nom du père de Mitch.
Hélas, Kaye est victime du syndrome "post-SHEVA" et s'éteindra paisiblement au milieu des siens.

Mon Avis

Nous retrouvons ici la même force et le même intérêt que pour le premier tome. Une fois encore la recherche de la cohérence évite à l'auteur l'écueil du sensationnel facile. Pas d'holocauste, de mutations écœurante, de génocide aveugle... Il nous amène simplement au cœur des émotions des personnages qui nous renvoient à notre propre image.
Sans réserves, il faut lire ce livre.
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