L'Empire des Dragons ("L'impero dei Draghi" - 2005)
MANFREDI Valerio
Editions "Pocket"
461 pages
Prix 7€10
Reçu en cadeau
Commencé le 5 août 2007
Terminé le 8 août 2007
L'Histoire
En 260 après JC, l'Empereur romain Valérien veut stabiliser les frontières de son empire en Orient en négociant un traité avec l'empereur perse Chahpour 1er. Les deux délégations de 50 cavaliers doivent se rencontrer non loin de Édesse, ville du sud-est de l'Asie mineure, mais quand Marcus Metellus Aquila s'aperçoit que ceux qui viennent aux devant de son groupe sont des Perses revêtus d'uniformes romains, il comprend qu'ils ont été trahis ! Derrière eux, la garnison de Édesse ne vient pas les secourir car le chef des gardes prétoriens fait partie du complot et la femme de Metellus perd la vie en tentant d'avertir son mari.
Valérien est fait prisonnier et amené avec Metellus et dix soldats dans la mine de Turquoise de Aud Daiwa, au cœur de la Perse.
Sans égard pour les grades ou les rangs, les Romains doivent extraire la pierre sous les coups et les humiliations de leurs gardiens. Les prisonniers attendent avec espoir une proposition de rançon qui ne vient pas. Ils font la connaissance de Uxal, le plus vieux des prisonniers qui leur apprend les usages du lieu et leur sert d'interprète. Il admire la civilisation romaine et Valérien le fait citoyen romain pour ses services.
Un des légionnaires, un chrétien du nom de Aemilius, meurt de désespoir au bout de quelques mois. Son corps est jeté dans un gouffre jouxtant la mine. Mais bientôt Valérien est lui aussi mourrant. Il fait promettre à Metellus de restaurer l'Empire en le préservant notamment de l'influence néfaste des chrétiens dont la doctrine met à mal les bases mêmes de l'État !
Alors que les honneurs sont rendus à Valérien en l'incinérant, cette entorse à la règle déclenche des représailles de la part des Perses qui veulent brûler les yeux des prisonniers au fer rouge. Les légionnaires ne se laissent pas faire et se battent avec l'énergie du désespoir. Ils parviennent à s'enfermer dans l'armurerie du camp où ils retrouvent leurs armures et armes qui ont été conservées. Ainsi équipés, ils trucident leurs geôliers.
Mais autour de la mine une garnison entière monte la garde et se rendra bientôt compte qu'il se passe quelque chose d'anormal. Il faut fuir !
Uxal se rappelle que quelques années auparavant il avait rencontré des traces d'humidité dans une des galeries les plus profondes de la mine ; elle devait être proche du lit d'un torrent le plus souvent à sec. Après avoir pris des vivres, le groupe s'enfuit dans la mine et parvient à creuser jusqu'au lit du torrent dans lequel ils se cachent pendant plusieurs jours, laissant les Perses les chercher loin du camp.
Ils suivent alors de nuit le cours du torrent asséché en direction d'un fleuve. Ils pensent arriver bientôt dans des oasis où font étape des caravanes. Les romains s'aperçoivent qu'un cavalier les suit à bonne distance depuis leur évasion...
Arrivés dans une oasis ils trouvent un marchant Indien, Darouma, qui les engage pour sa protection personnelle ; il a très bien compris à qui il avait affaire.
Darouma attend quelques jours un visiteur qui ne vient pas. Metellus et ses hommes ont pour projet de rejoindre l'océan afin de trouver un navire qui les ramènera chez eux. L'argent de l'Indien viendra à pic pour payer le voyage !
La nouvelle du décès de Valérien arrive au palais de Chahpour 1er en même temps que celle de l'évasion de ses hommes. Le Vizir Artaban lui demande s'il avait reçu une proposition de rançon de la part de Rome. Chahpour acquiesce et justifie son absence de réponse par sa volonté de laisser mourir son ennemi en croyant à la trahison de son propre fils. Les bruits de couloir que récolte Artaban sont tout autres ; Chahpour se serait entiché de la femme d'un général romain qui lui tient la dragée haute. Il aurait négocié en secret la femme contre l'empereur et se serait heurté à un refus humiliant..
Pendant ce temps, à Milan, le fils de Metellus, le jeune Titus, reçoit une bonne éducation et espère toujours le retour de son père.
Personne ne se présentant à son rendez-vous, Darouma quitte l'oasis avec sa suite pour un autre lieu convenu ; un port fluvial. Sa troupe embarque sur un petit navire et attend plusieurs jours encore son mystérieux invité. Celui-ci se présente alors, chevauchant à brides abattues pour échapper aux traits mortels décochés par les cavaliers perses lancés à ses trousses. Il saute sur le pont du navire de Darouma qui prend rapidement le large en direction de l'océan.
Metellus reconnaît dans le nouvel arrivant le cavalier qui les suivait à distance. Cet homme étrange, tant au physique que dans ses vêtements et manières, est un prince chinois du nom de Dan Qing venu en ambassadeur à la cour de Chahpour 1er, lequel refuse de le laisser renter chez lui. Metellus qui avait caché à tous qu'il parlait parfaitement le persique, s'entretient dans cette langue avec ce prince des contrées lointaines.
Échappant de justesse à un navire de guerre grâce aux vents de la mousson débutante, le groupe fait voile vers la haute mer. Metellus comprend avec effroi que Darouma ramène le Prince chinois dans son pays. Les dix Romains vont l'accompagner en Chine ! L'Indien promet de les ramener chez eux une fois le Prince rentré dans son royaume.
Un peu avant d'atteindre l'Inde, une tempête se lève durant laquelle le vieil Uxal passe par-dessus bord et Metellus ne doit sa survie qu'aux réflexes du Chinois.
Revenus à terre, l'équipe traverse l'Inde et l'Himalaya. Les occidentaux s'émerveillent de ces paysages qui font paraître si petit l'empire qu'ils ont quitté.
Dans un caravansérail, les romains utilisent la forge pour fabriquer de nouveaux casques et remettre à neuf leur équipement. Ce ne sera pas inutile ; arrivés aux frontières de la Chine, ils sont attaqués par les "renards volants", des mercenaires qui ont pour but de tuer Dan Qing. Ils sont issus d'une secte ancienne qui avait pour objet de rendre une justice expéditive et violente afin d'extirper le l'idée même du mal de la société. Mais leurs buts se dévoyèrent avec le temps et ils se changèrent en mercenaires. Une faction fit sécession en gardant son idéal premier ; le "Lotus Rouge".
Metellus et ses hommes lui sauvent la vie, et pour prouver sa gratitude, le Prince leur octroie le titre de garde personnelle, "démons rouges" et donne à Marcus Metellus Aquila un nom chinois, "Aigle Superbe" à savoir "Xiong Ying".
La Chine est divisée en trois royaumes avec trois souverains qui ont le même souhait ; Réunifier le pays sous leur unique bannière. Dan Qing a été envoyé en Perse et Chahpour 1er a été payé pour ne pas le laisser rentrer. Mais nul ne sait pour l'heure qui a commandité cet enlèvement déguisé.
Le groupe arrive dans le village natal du Prince qui retrouve ses fidèles. Mais les manières à priori irrespectueuses des Romains vis à vis de Dan Qing en émeuvent plus d'un, malgré la proposition que celui-ci leur fait pour rester à ses côtés afin de reconquérir son royaume...Dan Qing se prépare à rejoindre maître Wangzi, un sage retiré dans un monastère. C'est celui qui, fidèle parmi les fidèles, a mis au point avec l'aide Darouma le plan d'évasion dont le Prince a bénéficié.
Darouma se met en route pour Luoyang, la capitale, où il doit acheter la soie qu'il revendra en occident. Quant à eux le Prince et sa suite se rendent au monastère où ils tombent dans une embuscade et sont capturés. Maître Wangzi comme la plupart des moines a subi un sort funeste.
Le nouveau maître du pays se nomme Wei. Il faisait partie de l'entourage du père de Dan Qing dans sa jeunesse et est tombé amoureux de sa sœur, la princesse Yun Shan. Mal lui en pris ! Il fut castré à l'âge de 16 ans pour avoir osé l’aimer et sa haine s'est tourné contre son frère. Depuis lors il n'a eu de cesse d'éliminer la dynastie régnante pour se venger. Aujourd'hui il a réussi mais le peuple ne l'aime pas. Pour se concilier ses grâces, il projette de faire combattre ensemble les étrangers d'occident avec les "Renards Volants" le jour du nouvel an.
La Princesse Yun Shan, un temps réfugiée auprès de maître Wangzi, est une guerrière émérite recrutée par le "Lotus Rouge" avec qui elle tente de libérer son frère. L'action est un échec. Elle prend alors contact avec Darouma dans une taverne de la capitale.
Le jour du nouvel an arrive. Dans l'arène, Wei vient combattre lui-même aux côtés des "Renards Volants" et massacre les Romains sous les yeux de Yun Shan qui s'est éprise de Metellus. Elle viendra récupérer le corps de son aimé au moment où il est jeté dans une fosse commune, mais contre toute attente, Metellus respire encore !
Les festivités ont permis de détourner l'attention du Prince Dan Qing qui est libéré par Darouma, lequel se réfugie dans la citadelle secrète des "Lotus Rouge", Likien. C'est abrité en ce lieu que Metellus récupérera de ses blessures pendant plusieurs mois et apprendra la manière de se battre des Chinois.Un autre secret lui est révélé quand il croise des paysans aux traits proches des siens. Plus de trois cents ans auparavant une légion romaine s'est installée en Chine. D'abord combattue par l'Empereur du moment, celui-ci est parvenu à dialoguer avec ces Romains et les a pris à son service, leur donnant le droit de fonder une colonie ; Likien ! Dans un ancien mausolée, Metellus lit avec émotion un message en latin qu'il est le seul à avoir déchiffré depuis trois siècles. Son ami Dan Qing l'emmène dans le tombeau de l'Empereur Houang-Ti dans lequel il découvre trois cents statues grandeur nature équipées des armes et armures de ses compatriotes disparus. Une légende dit que cette légion se réveillera pour défendre à nouveau la descendance de l'Empereur si elle est en danger. Aux côtés des statues se trouve un coffret renfermant les secrets de fabrication des machines de guerre romaines. En construire se révèle impérieux ; Wei a découvert l'emplacement de la citadelle et s'en approche accompagné de milliers d'hommes.
La bataille s'engage ; elle est d'une violence extrême et Likien va bientôt tomber. Quand tout d'un coup trois cent statues d'argile sortent armées de la montagne et se placent aux côtés des troupes de Dan Qing. Les assaillants s'enfuient devant la réalisation de la prophétie des trois cents démons tandis que Wei est tué des mains de Metellus.
Les "démons d'argile" n'étaient que des paysans sélectionnés et entraînés en secret par le commandant romain pour leurs traits occidentaux et badigeonnés de boue.
Dan Qing retrouve le trône qui lui revient mais malgré son insistance pour qu'il reste à ses côtés, Metellus prend le chemin du retour en emmenant avec lui la belle Yun Shan.
En Perse, il récupère les cendres cachées de Valérien avant de se présenter plus tard aux postes avancés de l'Empire romain.
Les sentinelles de la ville d'Édesse lui apprennent que Gallien a été tué pour n'avoir pas secouru son père ; c'est Lucius Domitius Aurelianus, un de ses compagnons d'armes qui est à présent sur le trône !
Metellus entre dans la ville à la rencontre de son fils...
Mon Avis
Voici une histoire qui dépoussière les vieux péplums ! Un beau roman historique qui part de faits réels et développe une théorie des plus intéressantes. L'auteur ne se perd pas dans des tours et détours ; les chapitres s'enchaînent sans longueurs ni temps morts pour nous donner une histoire pleine de surprises mais parfaitement cohérente. Du beau travail ! J'adore !
Valérien est fait prisonnier et amené avec Metellus et dix soldats dans la mine de Turquoise de Aud Daiwa, au cœur de la Perse.
Sans égard pour les grades ou les rangs, les Romains doivent extraire la pierre sous les coups et les humiliations de leurs gardiens. Les prisonniers attendent avec espoir une proposition de rançon qui ne vient pas. Ils font la connaissance de Uxal, le plus vieux des prisonniers qui leur apprend les usages du lieu et leur sert d'interprète. Il admire la civilisation romaine et Valérien le fait citoyen romain pour ses services.
Un des légionnaires, un chrétien du nom de Aemilius, meurt de désespoir au bout de quelques mois. Son corps est jeté dans un gouffre jouxtant la mine. Mais bientôt Valérien est lui aussi mourrant. Il fait promettre à Metellus de restaurer l'Empire en le préservant notamment de l'influence néfaste des chrétiens dont la doctrine met à mal les bases mêmes de l'État !
Alors que les honneurs sont rendus à Valérien en l'incinérant, cette entorse à la règle déclenche des représailles de la part des Perses qui veulent brûler les yeux des prisonniers au fer rouge. Les légionnaires ne se laissent pas faire et se battent avec l'énergie du désespoir. Ils parviennent à s'enfermer dans l'armurerie du camp où ils retrouvent leurs armures et armes qui ont été conservées. Ainsi équipés, ils trucident leurs geôliers.
Mais autour de la mine une garnison entière monte la garde et se rendra bientôt compte qu'il se passe quelque chose d'anormal. Il faut fuir !
Uxal se rappelle que quelques années auparavant il avait rencontré des traces d'humidité dans une des galeries les plus profondes de la mine ; elle devait être proche du lit d'un torrent le plus souvent à sec. Après avoir pris des vivres, le groupe s'enfuit dans la mine et parvient à creuser jusqu'au lit du torrent dans lequel ils se cachent pendant plusieurs jours, laissant les Perses les chercher loin du camp.
Ils suivent alors de nuit le cours du torrent asséché en direction d'un fleuve. Ils pensent arriver bientôt dans des oasis où font étape des caravanes. Les romains s'aperçoivent qu'un cavalier les suit à bonne distance depuis leur évasion...
Arrivés dans une oasis ils trouvent un marchant Indien, Darouma, qui les engage pour sa protection personnelle ; il a très bien compris à qui il avait affaire.
Darouma attend quelques jours un visiteur qui ne vient pas. Metellus et ses hommes ont pour projet de rejoindre l'océan afin de trouver un navire qui les ramènera chez eux. L'argent de l'Indien viendra à pic pour payer le voyage !
La nouvelle du décès de Valérien arrive au palais de Chahpour 1er en même temps que celle de l'évasion de ses hommes. Le Vizir Artaban lui demande s'il avait reçu une proposition de rançon de la part de Rome. Chahpour acquiesce et justifie son absence de réponse par sa volonté de laisser mourir son ennemi en croyant à la trahison de son propre fils. Les bruits de couloir que récolte Artaban sont tout autres ; Chahpour se serait entiché de la femme d'un général romain qui lui tient la dragée haute. Il aurait négocié en secret la femme contre l'empereur et se serait heurté à un refus humiliant..
Pendant ce temps, à Milan, le fils de Metellus, le jeune Titus, reçoit une bonne éducation et espère toujours le retour de son père.
Personne ne se présentant à son rendez-vous, Darouma quitte l'oasis avec sa suite pour un autre lieu convenu ; un port fluvial. Sa troupe embarque sur un petit navire et attend plusieurs jours encore son mystérieux invité. Celui-ci se présente alors, chevauchant à brides abattues pour échapper aux traits mortels décochés par les cavaliers perses lancés à ses trousses. Il saute sur le pont du navire de Darouma qui prend rapidement le large en direction de l'océan.
Metellus reconnaît dans le nouvel arrivant le cavalier qui les suivait à distance. Cet homme étrange, tant au physique que dans ses vêtements et manières, est un prince chinois du nom de Dan Qing venu en ambassadeur à la cour de Chahpour 1er, lequel refuse de le laisser renter chez lui. Metellus qui avait caché à tous qu'il parlait parfaitement le persique, s'entretient dans cette langue avec ce prince des contrées lointaines.
Échappant de justesse à un navire de guerre grâce aux vents de la mousson débutante, le groupe fait voile vers la haute mer. Metellus comprend avec effroi que Darouma ramène le Prince chinois dans son pays. Les dix Romains vont l'accompagner en Chine ! L'Indien promet de les ramener chez eux une fois le Prince rentré dans son royaume.
Un peu avant d'atteindre l'Inde, une tempête se lève durant laquelle le vieil Uxal passe par-dessus bord et Metellus ne doit sa survie qu'aux réflexes du Chinois.
Revenus à terre, l'équipe traverse l'Inde et l'Himalaya. Les occidentaux s'émerveillent de ces paysages qui font paraître si petit l'empire qu'ils ont quitté.
Dans un caravansérail, les romains utilisent la forge pour fabriquer de nouveaux casques et remettre à neuf leur équipement. Ce ne sera pas inutile ; arrivés aux frontières de la Chine, ils sont attaqués par les "renards volants", des mercenaires qui ont pour but de tuer Dan Qing. Ils sont issus d'une secte ancienne qui avait pour objet de rendre une justice expéditive et violente afin d'extirper le l'idée même du mal de la société. Mais leurs buts se dévoyèrent avec le temps et ils se changèrent en mercenaires. Une faction fit sécession en gardant son idéal premier ; le "Lotus Rouge".
Metellus et ses hommes lui sauvent la vie, et pour prouver sa gratitude, le Prince leur octroie le titre de garde personnelle, "démons rouges" et donne à Marcus Metellus Aquila un nom chinois, "Aigle Superbe" à savoir "Xiong Ying".
La Chine est divisée en trois royaumes avec trois souverains qui ont le même souhait ; Réunifier le pays sous leur unique bannière. Dan Qing a été envoyé en Perse et Chahpour 1er a été payé pour ne pas le laisser rentrer. Mais nul ne sait pour l'heure qui a commandité cet enlèvement déguisé.
Le groupe arrive dans le village natal du Prince qui retrouve ses fidèles. Mais les manières à priori irrespectueuses des Romains vis à vis de Dan Qing en émeuvent plus d'un, malgré la proposition que celui-ci leur fait pour rester à ses côtés afin de reconquérir son royaume...Dan Qing se prépare à rejoindre maître Wangzi, un sage retiré dans un monastère. C'est celui qui, fidèle parmi les fidèles, a mis au point avec l'aide Darouma le plan d'évasion dont le Prince a bénéficié.
Darouma se met en route pour Luoyang, la capitale, où il doit acheter la soie qu'il revendra en occident. Quant à eux le Prince et sa suite se rendent au monastère où ils tombent dans une embuscade et sont capturés. Maître Wangzi comme la plupart des moines a subi un sort funeste.
Le nouveau maître du pays se nomme Wei. Il faisait partie de l'entourage du père de Dan Qing dans sa jeunesse et est tombé amoureux de sa sœur, la princesse Yun Shan. Mal lui en pris ! Il fut castré à l'âge de 16 ans pour avoir osé l’aimer et sa haine s'est tourné contre son frère. Depuis lors il n'a eu de cesse d'éliminer la dynastie régnante pour se venger. Aujourd'hui il a réussi mais le peuple ne l'aime pas. Pour se concilier ses grâces, il projette de faire combattre ensemble les étrangers d'occident avec les "Renards Volants" le jour du nouvel an.
La Princesse Yun Shan, un temps réfugiée auprès de maître Wangzi, est une guerrière émérite recrutée par le "Lotus Rouge" avec qui elle tente de libérer son frère. L'action est un échec. Elle prend alors contact avec Darouma dans une taverne de la capitale.
Le jour du nouvel an arrive. Dans l'arène, Wei vient combattre lui-même aux côtés des "Renards Volants" et massacre les Romains sous les yeux de Yun Shan qui s'est éprise de Metellus. Elle viendra récupérer le corps de son aimé au moment où il est jeté dans une fosse commune, mais contre toute attente, Metellus respire encore !
Les festivités ont permis de détourner l'attention du Prince Dan Qing qui est libéré par Darouma, lequel se réfugie dans la citadelle secrète des "Lotus Rouge", Likien. C'est abrité en ce lieu que Metellus récupérera de ses blessures pendant plusieurs mois et apprendra la manière de se battre des Chinois.Un autre secret lui est révélé quand il croise des paysans aux traits proches des siens. Plus de trois cents ans auparavant une légion romaine s'est installée en Chine. D'abord combattue par l'Empereur du moment, celui-ci est parvenu à dialoguer avec ces Romains et les a pris à son service, leur donnant le droit de fonder une colonie ; Likien ! Dans un ancien mausolée, Metellus lit avec émotion un message en latin qu'il est le seul à avoir déchiffré depuis trois siècles. Son ami Dan Qing l'emmène dans le tombeau de l'Empereur Houang-Ti dans lequel il découvre trois cents statues grandeur nature équipées des armes et armures de ses compatriotes disparus. Une légende dit que cette légion se réveillera pour défendre à nouveau la descendance de l'Empereur si elle est en danger. Aux côtés des statues se trouve un coffret renfermant les secrets de fabrication des machines de guerre romaines. En construire se révèle impérieux ; Wei a découvert l'emplacement de la citadelle et s'en approche accompagné de milliers d'hommes.
La bataille s'engage ; elle est d'une violence extrême et Likien va bientôt tomber. Quand tout d'un coup trois cent statues d'argile sortent armées de la montagne et se placent aux côtés des troupes de Dan Qing. Les assaillants s'enfuient devant la réalisation de la prophétie des trois cents démons tandis que Wei est tué des mains de Metellus.
Les "démons d'argile" n'étaient que des paysans sélectionnés et entraînés en secret par le commandant romain pour leurs traits occidentaux et badigeonnés de boue.
Dan Qing retrouve le trône qui lui revient mais malgré son insistance pour qu'il reste à ses côtés, Metellus prend le chemin du retour en emmenant avec lui la belle Yun Shan.
En Perse, il récupère les cendres cachées de Valérien avant de se présenter plus tard aux postes avancés de l'Empire romain.
Les sentinelles de la ville d'Édesse lui apprennent que Gallien a été tué pour n'avoir pas secouru son père ; c'est Lucius Domitius Aurelianus, un de ses compagnons d'armes qui est à présent sur le trône !
Metellus entre dans la ville à la rencontre de son fils...
Mon Avis
Voici une histoire qui dépoussière les vieux péplums ! Un beau roman historique qui part de faits réels et développe une théorie des plus intéressantes. L'auteur ne se perd pas dans des tours et détours ; les chapitres s'enchaînent sans longueurs ni temps morts pour nous donner une histoire pleine de surprises mais parfaitement cohérente. Du beau travail ! J'adore !
