Nous sommes dix aventuriers au départ de Penang à embarquer dans un mini-van pour un trajet de dix heures en direction de Phuket, au Sud de la Thaïlande : deux suisses, deux allemands, deux français, un américain, une canadienne, une suédoise et un malaisien. Après à peine deux heures de route, nous atteignons déjà la frontière et je redécouvre les joies du passage de la douane hors d'un aéroport (l'Union Européenne, quelle belle invention!). Nous sentons très vite le changement de culture, dès notre arrivée en Thaïlande tout semble différent : les jupes se font plus courtes, le maquillage plus prononcé, les néons envahissent les rues et les temples bouddhistes surchargés de dorures remplacent les sobres mosquées. Et pourtant nous ne sommes que dans une petite ville frontalière!
En arrivant à Phuket à l'aube, nous sommes tous épuisés. Heureusement nous avons la chance de tomber sur un réceptioniste birman très serviable à notre hôtel, qui nous laisse occuper nos chambres immédiatement. Nous gagnons donc une demi-nuit d'hôtel et quelques heures de sommeil nécessaires.
Le lendemain, la vraie découverte commence! La première chose qui me frappe, ce sont les installations électriques : des centaines d'épais cables noirs pendent à travers les rues, donnant le sentiment désagréable que la ville peut exploser à tout moment... Je me sens complètement perdue ici, tout semble plus bruyant et plus désordonné. Les panneaux de signalisation et les noms des magasins sont écrits en Thaï, ce qui ne m'aide pas beaucoup. C'est assez étonnant, la moindre liste d'ingrédients au dos d'une bouteille de ketchup semble être une prière bouddhiste ancestrale... Nous voyons aussi très vite les marques du Tsunami. Des panneaux (en anglais cette fois) nous indiquent le chemin d'évacuation, à suivre en cas de probème. Mais je suis surprise de constater que les bâtiments autour de nous n'ont l'air ni neufs ni dévastés, ce qui est plutôt rassurant.
Après une dizaine de minutes de marche, nous arrivons sur la plage de Long Beach, l'une des plus touristiques au monde. Les vendeurs de bibelots semblent d'ailleurs en avoir conscience. On nous propose des paréos, des têtes d'éléphants en bois et des statuettes de bouddha dont le prix, après quelques minutes de marchandage, se retrouve divisé par quinze. J'ai la vague impression de me faire avoir... La plage est vraiment magnifique, l'eau est claire, le sable blanc et le soleil est présent. Mais elle est très différente de celles que j'ai vues en Malaisie : ici les vagues sont immenses et ne s'arrêtent jamais. On peut se détendre sur le sable mais dans l'eau, c'est définitivement plus sportif.
Après un petit moment au bord de la plage, je pars faire un tour en éléphant. Je fais la connaissance de Ben, qui me transportera sur son dos pendant une heure et de son mahout (le "conducteur d'éléphant") qui le guidera. Je m'installe sur un petit siège fixé sur l'éléphant (ça n'a pas l'air très stable...) et le mahout prend place sur le cou de celui-ci. Nous empruntons un chemin à travers les bananiers et les palmiers. C'est assez impressionnant, l'éléphant parvient à escalader des côtes difficiles ou a traverser des passages escarpé sans problème (mais en prenant tout son temps, il ne faut pas être presser...). Le mahout descend assez rapidement pour marcher devant Ben, en prenant des photos pendant tout le chemin (je dois en avoir une centaine). Au bout d'une dizaine de minutes, il me propose de quitter mon petit siège pour m'installer à mon tour sur le cou de l'éléphant... Au début je ne suis pas vraiment rassurée mais en fin de compte ça se passe très bien, je suis presque prête pour devenir à mon tour mahout!
De retour à l'hôtel, je décide de tester l'authentique massage thaïlandais. Je me fais donc masser pendant deux heures, c'est très sympa. Ceci dit, je ne pense pas être la personne idéale pour les massages... Je suis tellement tendue que je me crispe sans arrêt et lorsqu'un muscle se détend, un autre se contracte. Je ne suis pas faite pour la relaxation...! A la tombée de la nuit, nous partons à la découverte de la célèbre vie nocturne thaïlandaise. J'ai passé deux soirées à Phuket et j'en garde deux souvenirs assez différents. Le premier soir, nous tentons de nous imprégner de l'ambiance qui règne ici. C'est comme si tout ce que la terre compte de mauvais goût et de vulgarité s'étit donné rendez-vous dans cet unique quartier. Rien de réellement dérangeant à voir, plutôt intéressant et ridicule. Certaines filles parviennent à défier les lois de la gravité en portant des shorts laissant paraitre les fesses à la fois en haut et en bas (mais comment fait-il pour tenir en place?) ou des talons qui forcent le pied à se tenir à la verticale... Les mini mini robes-bustier argentées trop serrées sont la norme (et pour moi c'est assez emblématique du mauvais goût...). Nous voyons aussi devant Macdo un véritable homme-sandwich : un homme déguisé en hamburger qui danse sur de la musique techno... (en quoi celà est-il censé me donner envie d'un big mac?). Je rentre à l'hôtel assez tôt, après cette balade fort instructive!
Le lendemain, nous avons une excursion organisée sur koh phi phi (l'une de ces îles a servi de décor au film La Plage...). Nous avons une heure de batau pour nous rendre sur la première île. Au bout de 5 minutes de bateau, Simon le suisse réalise qu'il a le mal de mer (eh oui, en habitant en Suisse il ne pouvait pas deviner). Mauvaise nouvelle pour lui : nous passons presque toute la journée sur le bateau (en l'occurence dans les toilettes du bateau pour lui). Un thaïlandais nous explique le programme de la journée, qui donne dans les grandes lignes : de 10h32 à 11h18, vous pouvez vous relaxer sur la première plage, de 11h23 à 12h46 observation de poissons, de 12h55 à 13h19, déjeuner dans le restaurant prévu à cet effet, etc. Je ne suis pas vraiment fan de ce genre d'excursions (assez étrange qu'on me dise quand me relaxer...) mais cela a au moins l'avantage de nous donner une vue d'ensemble de l'archipel. Le trajet est extremement mouvementé et nous voyons les gens quitter l'avant du bateau les uns après les autres, livides. Nous sommes des aventuriers et nous tenons le coup, à part ce pauvre Simon. Je suis malgré tout bien contente à la première escale. Nous arrivons sur Phi Phi Leh, l'île célèbre de La Plage. Ca ne fait aucun doute, c'est le paradis... Mais un Paradis perdu! Il y a dix ans ça devait sans doute êre l'un des plus beaux endroits sur terre. Aujourd'hui la crique déborde de bateaux de touristes, de vieilles canettes de coca flottent tristement dans les eaux turquoises et des milliers de personnes s'entassent sur la minuscule plage de sable fin. C'est à vrai dire plus déprimant qu'autre chose.
Nous voyons ensuite des paysages vraiment magnifiques avec d'énormes rochers qui se dressent hors de l'eau tout autour de nous, l'eau regorge de poissons... La vie aquatique me semble tout de même moins variée que sur la côte Est de la Malaisie (ici ni tortue, ni requin) mais je vois tout de même un poisson zèbre et des poisson scie (c'est bien comme ça que ça s'appelle?). Après cette journée en plein soleil, ma peau commence à peler et j'ai maintenant un beau bronzage de léopard, avec des petites tâches blanches sur les épaules... Au moins mon bronzage et unique, et très artistique!
Le soir, nous retournons dans le quartiers des bars et boites de nuits. Je suis moins fatiguée que la veille, et donc plus observatrice. Dans un des bars où nous sommes (où un très bon groupe joue du Pink Floyd!), j'aperçois un couple mixte : un européen et une thaïlandaise. Je me demande alors s'ils habitent en Europe et sont ici en vacances ou bien si l'homme s'est installé ici avec sa femme (je vous vois d'ici sourire de ma naïveté, mais ils ressemblaient assez à un couple marié...!) Je tourne la tête et vois un deuxième couple mixte, puis un troisième... En fait, ils sont à toutes les tables... Bon, ils ne sont peut-être pas mariés finalement! En Europe on voit aussi des prostituées, c'est même fréquent selon les quartiers. La très très grande différence ici, c'est que l'on voit aussi les clients, et c'est ce que j'ai trouvé terrible. J'essaie de jeter des regards méprisants à ceux-ci dès que je le peux mais s'ils n'ont pas honte de s'afficher comme ça, je n'y changerais rien... Je ne comprends pas comment j'ai pu passer à côté de ça la veille. Une fois que j'ai remarqué cette aspect de la vie nocturne, impossible de voir autre chose. Je rentre donc assez tôt. J'ai quand même vu un groupe sympa jouer de la bonne musique, la soirée n'est pas perdue. Et je pense aussi que le fait de voir tout ça permet d'en prendre vraiment conscience, ce qui n'est pas plus mal.
Nous rentrons le lendemain matin (nous n'arriverons que le soir...). Dans ce sens là, la frontière est bien plus dur à passer! Les douaniers font des prélèvements aléatoires pour tester si l'on a de la drogue dans le sang, les valises et les voitures sont fouillées... C'est aussi pour ça que l'on se sent plus en sécurité en Malaisie. Je suis ravie de retourner à la "vie normale" et tranquille de Penang. J'ai passé un week-end très interessant, j'ai vu des paysages magnifiques et découvert une culture (enfin en deux jours, c'est un peu court hein!) mais en Thaïlande je me sens tellement perdue... En plus en échange en Thaïlande je serais sans aucun doute morte de faim (en Malaisie je peux dire "not spicy", en Thaïlande ils parlent assez mal anglais...).
Le week-end prochain je vais à Kuala Lumpur pour participer à un festival d'étudiants en échange en Malaisie. Je vais découvrir un côté complètement différent de la Malaisie, j'ai hâte de revenir avec plein de nouvelles photos!