"Les femmes interviewées avec ou sans enfants font l’unanimité lorsqu’elles définissent ce que devrait être une femme et son rôle dans la société. Il apparaît, pour elles, évident qu’une femme sans enfants est une femme incomplète, ceci en insistant unanimement sur la naturalité reproductrice de la femme. Une nette hiérarchie se décèle dans les discours sur la position sociale de la femme par rapport à son statut social et privé. Une femme devrait idéalement être fiancée, puis mariée et ensuite avoir des enfants. Une femme mariée sans enfants arrive au second rang de l’accomplissement social et surtout “naturel” de la femme. Une femme non mariée, et donc sans enfants, est reléguée dès lors, au dernier rang. La zitella est le terme péjoratif pour désigner ces femmes qui ont presque ou déjà passé l’âge de se marier. ]…[ Ce mot, considéré comme une insulte, n’est jamais prononcé devant l’une d’elles. L’âge limite évalué pour un mariage est assez variable, mais généralement, il se situe à trente ans où la situation devient plus qu’urgente ; au-delà de quarante ans, celle-ci est quasiment désespérée. La condition de vieille fille est loin d’être enviée et les propos tenus à leur sujet dénotent un mélange de gêne, de pitié et d’ironie. Dans une société où la figure de la mère est hautement valorisée, où un couple ne devient famille que lorsque advient la naissance d’un enfant, la zitella, dans ces conditions, ne peut que déranger et susciter un malaise. C’est ce qui se dégage de discussions autour, notamment, du sujet de l’infertilité et de l’adoption. Ces femmes sont décrites comme “des femmes incomplètes, des moitiés de femmes, non réalisées, vides, des vies gâchées, une condition malheureuse, contre-nature”. Considérées de cette manière, les zitelle ne sont pas dupes, et le savent évidemment. Elles savent aussi que le respect qu’elles ne reçoivent pas de la société qui les entoure dépend quasi exclusivement de l’absence de mari et du non-accomplissement de la maternité. ]...[ Paradoxalement, ces femmes semblent, tout de même, tenir à leur indépendance, et avouent qu’elles auraient du mal à se retrouver dans la vie conjugale quotidienne. Toujours par un discours très critique et probablement relevant d’un processus de rationalisation de leur condition, les femmes célibataires rencontrées comparent sans cesse les couples et les familles qui les entourent avec leur idéal et y retrouvent rarement les occasions de regretter leur choix ou position. "

"... ] Outre-Rhin, les infrastructures d’accueil des petits sont insuffisantes et mal adaptées aux horaires des mères travaillant à plein-temps (la plupart des crèches ou des écoles ferment très tôt), ce qui n’incite pas à avoir des enfants. Mais, tous les experts s’accordent à dire que c’est plus la conséquence que la cause d’un mode de fonctionnement social : dans leur grande majorité, les Allemands estiment mal venu qu’une mère de famille travaille, surtout à plein-temps, car cela est considéré comme nocif au développement affectif et psychologique de sa progéniture. À la différence de la France où on cherche une solution de garde au plus vite pour son enfant, en Allemagne, on redoute au contraire de briser sa personnalité, si on le socialise trop tôt" explique Béatrice Durand, auteur du livre Cousins par alliance, qui compare les deux pays."Outre-Rhin, on a la phobie d’une éducation à la dure, qui rappelle le passé nazi. Il s’agit très clairement de ne pas répéter les mêmes erreurs. ]...[ Du coup, la fonction parentale fait peur. Devenue aussi difficile à remplir qu’un sacerdoce, culpabilisante, elle ne peut être choisie qu’après une longue réflexion. Avoir un enfant en Allemagne n’est plus un acte simple et naturel de la vie, surtout au sein des classes privilégiées. C’est une mission à laquelle certains préfèrent se soustraire. Les plus courageux ont un, voire deux enfants, avant de s’arrêter là, épuisés.
]...[ Le sujet reste tabou, et très peu de gens osent exprimer leur volonté de ne pas avoir d’enfants, notamment en France, où il n’y a pas eu d’enquête sociologique majeure sur leurs motivations, dont certains nient même l’existence. Le “non-désir d’enfant” n’existe pas, je n’y crois pas. Toutes les petites filles disent que quand elles seront grandes, elles auront des bébés. Ensuite, beaucoup, pour des raisons diverses, liées à leur carrière, à leur compagnon (pas le bon, pas au bon moment) laissent passer le temps, mais ensuite elles regrettent", estime Monique Bydlowski, psychiatre, qui rappelle que "toute la douleur du monde se déverse dans les consultations pour infertilité". ]...[
Toutefois, en France toujours, ceux et celles qui renoncent à enfanter restent très rares, car ‘l’enfant est devenu une valeur importante dans une construction narcissique de l’image de soi. La société porte, sur les femmes qui n’en ont pas, un regard peu tendre’, ajoute Sophie Marinopoulos. Selon les idées reçues, on les accuse souvent d’être égoïstes ("ma carrière, mes voyages, mes loisirs, ma beauté… "), immatures ("c’est trop de responsabilités à assumer") ou on les soupçonne de cacher des traumatismes, de lourdes blessures d’enfance. ]...[."