Vendredi, le ministre chinois de la Construction, Jiang Weixin, a lui-même annoncé une enquête pour déterminer pourquoi autant de bâtiments scolaires s'étaient effondrées comme des châteaux de cartes.
"Malheureusement, nous ne pouvons pas exclure que dans certaines situations, des gens aient lésiné sur la qualité, les matériaux de construction", a-t-il reconnu lors d'une conférence de presse à Pékin. "Si c'est le cas, après enquête, nous nous occuperons sévèrement de ces problèmes."

Les médias officiels chinois n'ont pas non plus exclu que des entrepreneurs aient cherché à gonfler leurs bénéfices en utilisant des matériaux de construction de seconde catégorie et versé des pots-de-vin à des responsables corrompus pour qu'ils ferment les yeux.

"Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas soulever des questions difficiles sur la qualité de la structure des établissements scolaires", a estimé le quotidien anglophone China Daily.

A Juyuan, peu de bâtiments sont sortis indemnes de la catastrophe. Mais aucun ne s'est écroulé comme ce collège, construit il y a moins de 15 ans.

"Du mauvais matériel", se lamente une habitante à côté du champ de ruines. "Les responsables locaux sont juste tellement corrompus."

"Les responsables locaux reçoivent l'argent d'en haut, et après ils en gardent une partie pour eux", renchérit Liu Gan.

"Le monde entier sait que les responsables locaux se mettent de l'argent dans les poches. Il n'y a que le gouvernement central qui ne le sait pas", poursuit cet ouvrier de 25 ans, lui-même ancien élève de l'école.

Une puanteur sort des décombres, où près de 900 élèves auraient été pris au piège. Quatre jours après le tremblement de terre, une poignée d'entre eux seulement ont pu être dégagés