En joyeria es importante saber diferenciar tanto las perlas naturales de las cultivadas, como de sus imitaciones, pues sus precios varian de manera sustancial. El aspecto externo de las perlas naturales y cultivadas es similar, por lo que son necesarios metodos más sutiles de identificación.

Uno de ellos es la medición de la densidad: las perlas naturales suelen presentar una densidad inferior a 2, 73, mientras que la mayor parte de las perlas obtenidas por cultivo superan este valor.

Otro método eficaz sería la determinación de su estructura interna; la conformación interior de las perlas cultivadas depende del tipo de núcleo, mientras que en las naturales suele ser concéntrica.

Por último, citaremos el método del examen radiográfico: las perlas cultivadas, al ser irradiadas con rayos X presentan una luminosidad de tonos verdes, y amarillenta si son irrradiadas con luz ultravioleta.

El carácter orgánico de las perlas hace que estén expuestas a sufrir modificaciones en su aspecto por causas como la desecación, ofreciendo un aspecto avejentado y reduciéndose así su vida útil: se vuelven mates, aparecen grietas en su superficie, y van perdiendo hojas paulatinamente.

Se considera que la vida media de una perla oscila entre un siglo y 150 años, pese a que existen perlas de varios siglos de edad que presentan aún toda su belleza.

Para alargar la vida de las perlas es conveniente mantenerlas apartadas de ácidos, cosméticos, laca y sudor, asi como de ambientes demasiado húmedos o demasiado secos. Hay que tener en cuenta que su poca dureza las hace muy fáciles de rayar, por lo que debe procurarse que no entren en contacto con metales.

Como ya explicamos anteriormente, el tallado de un diamante pretende magnificar y potenciar las cualidades naturales de éste: su brillo, su belleza y su fuego pueden ser acentuados por la talla, o bien verse empañados por culpa de un tallado defectuoso o inadecuado; de ahí la importancia en joyeria de un tallado adecuado.

• Tamaño: la talla influye en el tamaño aparente de la gema; dos diamantes con idéntico peso en quilates pueden parecer de diferentes tamaños, en función de la forma o de la profundidad de su tallado.
• Brillo: una talla adecuada para un diamante refleja la luz desde el interior de la gema; la luz va incidiendo en sus multiples facetas y reflejandose de unas a otras hasta llegar a la superficie de la piedra, donde se dispersa y produce un espectacular centelleo característico. Una talla plana o poco profunda hace que la luz escape por el fondo o por alguno de sus lados, disminuyendo claramente su brillo y su valor.
• Forma: la forma de un diamante viene también determinada por la talla; además de la famosa “talla en brillante”, que presenta una corona perfectamente circular, existen otras como: cuadrada, pera, esmeralda, corazón, oval, princesa, marquesa…

A pesar de su larga trayectoria en España, el incremento de población inmigrante ha dado un nuevo impulso a estas instituciones, ya que son muchos los miembros de este colectivo que acuden a los Montes para lograr un préstamo con un interés más bajo del que aplican las entidades dedicadas a los préstamos personales de pequeña o mediana cuantía.

Estas entidades llegaron desde Italia de la mano del Padre Piquer, en el siglo XVIII, para luchar contra la usura.

El futuro de los Montes de Piedad
Recientemente se ha celebrado en Granada una reunión de los responsables de los 25 Montes de Piedad españoles. Durante el encuentro se analizó cómo se están adaptando estas instituciones a las nuevas circunstancias sociales y económicas del siglo XXI, así como el modo de impulsar la labor que realizan a través del crédito social.

En los corrillos donde se intercambian opiniones y experiencias latía la convicción de que la labor que desempeñan los Montes de Piedad ha quedado olvidada por una gran parte de la población española, a pesar de que en 2004 formalizaron 377.878 préstamos prendarios, es decir, avalados con una prenda (joyas u obras de arte), que alcanzaron un montante de 162 millones €.

Los asistentes a la asamblea de Montes recordaban que, al igual que sucede con las cajas de ahorro, estas instituciones son una "particularidad" del sistema financiero español que, muchas veces, no es del todo valorada, a pesar de haber ayudado a vertebrar el territorio luchando contra la pobreza y la exclusión financiera.

Sin embargo, esa encomiable labor, realizada durante más de 300 años, también se ha convertido, en parte, en uno de sus principales lastres, ya que, por motivos tan poco financieros como la vergüenza o "el qué dirán", muchos consumidores prefieren contratar por teléfono un crédito rápido, con un alto interés, que avalarlo con una joya, que posteriormente pueden recuperar en un plazo acordado.

El resurgir
En la asamblea, el presidente de la Confederación Española de Cajas de Ahorro, Juan Ramón Quintás, destacó el resurgir que viven estas instituciones como gestores de créditos instantáneos de carácter social y como canal de subastas de objetos de valor, en parte, gracias al incremento de la población inmigrante, que firma uno de cada tres de los préstamos de este tipo que se conceden.

En su opinión, los Montes deberían apostar por divulgar más su labor, ya que con publicidad se lograría un "crecimiento extraordinario", mermado en la actualidad por cuestiones "emotivas".

Familias o individuos con dificultades económicas puntuales, empresarios que han agotado las líneas de crédito tradicionales o las consideran demasiado caras y, de forma creciente, inmigrantes, son algunos de los "clientes" con los que siguen contando en la actualidad los Montes de Piedad.

• Transcurrido el plazo pactado, la joya sale a subasta pública. (Archivo EFE)

¿Cómo funcionan?
Para contratar el préstamo el cliente acude al monte con la joya u obra de arte que desea empeñar y la entrega para que sea tasada, al poder pedir un crédito por cerca del 80% del valor de tasación.

El objeto entregado como aval se puede recuperar al cabo de un año, devolviendo el importe prestado más unos intereses que suelen oscilar entre el 5 y el 6%.

Si una vez transcurrido el plazo pactado el prestatario no puede pagar el importe acordado, circunstancia que sólo acontece en el 5% de los casos, la joya sale a subasta pública.

Debido al carácter social de la operación, cuando el precio de venta en la subasta supera al del préstamo, la diferencia es entregada al prestatario.

A pesar de que los inmigrantes latinoamericanos conocen el modo en el que funcionan los Montes de Piedad, ya que también existen en muchos de sus países de origen, y están familiarizados con las casas de empeño, se sorprenden con las condiciones en las que se conceden los préstamos prendarios en España, y especialmente de que se reembolse el dinero ganado al subastar el objeto entregado.

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